PD Dr. Michael P. Streck
Mit freundlicher Genehmigung von DAMALS - Das aktuelle Magazin für Geschichte und Kultur
erschienen in Heft 7/2000 S. 74-79
 

Die Klage des babylonischen Hiobs „Vergessen haben meine Füße das Laufen“ war ernst, denn er war des wichtigsten Verkehrsmittels zu Lande beraubt. Allerdings wußte man schon seit prähistorischer Zeit auch die Tierkraft zu nutzen. Das bedeutendste Last- und Reittier war der Esel. Er konnte 90 kg Last tragen und legte dabei 25 km täglich zurück. Im 1. Jahrtausend v. Chr. kam das genügsame und ausdauernde Dromedar auf. Es erschloss vor allem die trockeneren Regionen der arabischen Halbinsel. Das Pferd galt noch um 1700 v. Chr. als landesuntypisch, weshalb ein Minister dem König von Mari von seiner Benutzung abriet: „Mein Herr soll nicht auf Pferden reiten, sondern auf einem Wagen mit Maultieren fahren.“ Später wurde das schnelle Pferd für Kurierdienste eingesetzt, und in neuassyrischer Zeit (900-600 v. Chr.) enstand eine regelrechte Kavallerie, die allerdings noch keinen Sattel, sondern nur Pferdedecken kannte. 

Ebenfalls vor allem militärisch gebraucht wurden zwei- oder vierrädrige Wagen, die zunächst schwerfällige Scheibenräder und ab 1500 v. Chr. Speichenräder besaßen. Für schwere Lasten zu Lande wie z. B. die 20 Tonnen wiegenden Torstiere auf den Reliefs des assyrischen Königs Sanherib (704-681 v. Chr.) waren jedoch Schlitten geeigneter.   Gepflasterte Straßen befanden sich nur in den großen Städten und in deren unmittelbarer Nähe. Auf dem Land gab es lediglich jahrtausendealte Pisten, die allenfalls an schwierigen Stellen befestigt waren. Das größte Hindernis stellten die Flüsse dar. Man überquerte sie an Furten oder setzte mit Hilfe von Booten oder aufgeblasenen Tierhäuten über. Bei den reißenden Gebirgsbächen waren dagegen Holzbrücken unumgänglich. Ein neuassyrischer Brief berichtet von den logistischen Problemen der über den Antitaurus gegen Assyrien ziehenden urartäischen Armee: „Sie reparieren die Straßen, die in meine Richtung laufen, und schlagen Brücken“.

Nicht von Pferden, son- dern von Eseln wird  dieser vierrädrige Streit- wagen gezogen (Ab- bildung auf der soge- nannten Standarte von  Ur, um 2500 v. Chr.)

In Mesopotamien, dem „Land zwischen den Strömen“, wurden Wasserwege den Landverbindungen oft vorgezogen. Besonders im babylonischen Südteil, dem Schwemmland von Euphrat und Tigris, war das Land häufig unpassierbar; nicht zufällig ist ja hier die Sintfluterzählung entstanden.
Ein neubabylonischer Brief (ca. 600-500 v. Chr.) nennt die Alternativen: „Wenn der Boden gut ist, sollen sie zu Fuß kommen. Sonst sollen sie mit dem Schiff kommen.“ Vor allem zwei Bootstypen, die noch im vergangenen Jahrhundert im Irak beobachtet werden konnten, bestritten den Binnenverkehr. Das Kelek bestand aus aufgeblasenen Ziegenhäuten, über denen ein Holzgestell lag.	Ein gerudertes Floß  aus Baumstämmen,  darauf eine aufge- blasene Schwimmhaut (um 700 v. Chr.)
Die Guffa war ein runder Korb aus Weidenruten oder den Rippen einer Dattelpalme von etwa zwei Meter Durchmesser. Sie war mit Asphalt abgedichtet und wurde wie das Kelek mit Hilfe von Rudern und Stakstangen bewegt.

In neuassyrischer Zeit entstand eine regelrechte Kavallerie.  Statt eines Sattels  verwendeten die Rei- ter eine Decke, wie auf  der Darstellung links  gut zu erkennen ist.

Nur vereinzelt sind Nachrichten über die Reisegeschwindigkeit erhalten. Für die über die syrische Wüstensteppe führende Strecke von Mari nach Qatna (ca. 350 km) veranschlagt ein altbabylonischer Brief zehn Tage. Für die von Assur über den Taurus nach dem kleinasiatischen Kanesch (ca. 775 Kilometer)  ziehenden Eselskarawanen der altassyrischen Epoche rechnet man mit etwa zwei Monate Reisezeit. Das Treideln eines Schiffes über die 137 Kilometer von Lagasch nach Nippur in Babylonien dauerte gar 17 Tage. Mannigfaltig waren die Gefahren, die dem Reisenden drohten. Überfälle von Nomaden und Räubern waren an der Tagesordnung. In einem Brief des babylonischen Königs Burnaburijasch (ca. 1349-1323 v. Chr.) an den ägyptischen Pharao heißt es: „Schumadda und Schutana haben ihre Leute gesandt, meine Kaufleute ermordet und ihr Geld weggenommen ... Wenn du diese Männer nicht tötest, werden sie wieder morden, sei es meine Karawane oder deine Boten, und der Botenverkehr zwischen uns wird erliegen“.

Auf der neubabylo- nischen "Mappa mundi"  oben steht Mesopotamien  als Scheibe im Zentrum  der Welt; der Balken in  der Mitte ist der Euphrat.  Links und unten noch ein- mal "Reisen aus militärischen Beweggründen: links ein  zweirädriger Streitwagen  aus der Zeit des Assurbanipal,  auf dem Bild unten verteidigen  sich zwei Araber auf einem  Dromedar gegen assyrische  Infanterie.

Lediglich ein einziger Reisender des Alten Orients überschritt die Grenzen der bekannten Welt. Allerdings war sein Reiseziel auch nicht weniger als das ewige Leben. Gemeint ist Gilgamesch, der dem berühmtesten Literaturwerk des Alten Orients, dem Gilgameschepos, den Namen gegeben hat. Grundgerüst dieses Epos ist eine Reise über ferne Gebirge und Meere bis hin zu den „Weltufern“. Reisegrund war die Erkenntnis, daß „der Menschheit Tage gezählt sind“ und nur der Nachruhm Unsterblichkeit sichert.  Mit seinem Freund Enkidu brach Gilgamesch in das Zedernland, den Libanon, auf, um das dort lebende Monster Humbaba zu erschlagen, eine Zeder zu fällen und sich so „einen Namen zu machen“. Die Helden legten in nur drei Tagen eine Strecke von 150 Doppelstunden, ca. 1650 Kilometer, zurück, die sonst „eineinhalb Monate“ dauerte. Nach fünf solchen Strecken erreichten sie das Ziel, erschlugen den Humbaba, fällten die Zeder und kehrten nach Hause zurück. Gilgameschs Ruhm entflammte die Göttin Ischtar für ihn, doch Gilgamesch verschmähte sie. Aus Rache tötete die Göttin seinen Freund Enkidu.