PD Dr. Michael P. Streck
Mit freundlicher Genehmigung von DAMALS - Das aktuelle Magazin für Geschichte und Kultur
erschienen in Heft 12/1999 S. 12 - 17 

Städte schützten sich  nachts mit verschlossenen  Stadttoren (Ausschnitt aus  dem Bronzetor von Balawat  aus der Zeit  Salmanassars III., 858-824  v. Chr.). Am Abend errichtete  das assyrische Heer ein  Feldlager. Das kleine Bild  zeigt eine Szene aus dem  Lagerleben (Zeit  Assurnasirpals II., 883 -859  v. Chr.).

Nikos Kazantzakis läßt seinen Alexis Sorbas schimpfen: "Der Tag ist für die Arbeit da. Darum ist er ein Mann. Die Nacht ist für das Vergnügen da, darum ist sie eine Frau. Man soll nicht alles durcheinanderbringen". Der Tageslauf, der den Rhythmus des menschlichen Lebens bestimmt, ist naturgegeben. Dies gilt für das Kreta Kazantzakis' genauso wie für das Zweistromland im Altertum. Manches, was über die Tageszeiten im alten Orient gesagt werden kann, ist uns daher vertraut. Anderes trägt ein eigenes Gepräge, sei es aufgrund natürlicher Faktoren wie des Klimas, sei es wegen kulturspezifischer Bedingungen. Die Quellenlage ist für die Erforschung der altmesopotamischen Tageszeiten und ihrer Bedeutung für den Menschen auf den ersten Blick ungünstig. Es gibt unter den Hunderttausenden von Keilschrifttexten in sumerischer, babylonischer und assyrischer Sprache aus den drei vorchristlichen Jahrtausenden kein Tagebuch, in welchem ein Mesopotamier seinen Tageslauf schilderte. Wir können jedoch eine Fülle einzelner Informationen aus verschiedensten Texten wie Briefen, Verwaltungsurkunden und Literatur mosaikartig zu einem wenn auch lückenhaften Gesamtbild zusammensetzen. Zunächst überrascht die terminologische Fülle. Mehr als 60 Wörter für bis zu zwölf verschiedene Tagesabschnitte sind im Sumerischen und Babylonisch-Assyrischen bekannt.

Ebenfalls etwa seit dem 7. Jahrhundert v. Chr. kannte man in Mesopotamien die Unterteilung des Solartages von Sonnenuntergang bis Sonnenuntergang in zwölf gleich lange Äquinoktialstunden. Diese Stunden hießen beru wie das größte Längenmaß Mesopotamiens. Das Zeitmaß beru, konventionell mit Doppelstunde übersetzt, entsprach dabei ursprünglich der Zeit, die man benötigte, um das Längenmaß beru, umgerechnet etwa 10,8 Kilometer, zurückzulegen. Das beru-System diente auch in nichtwissenschaftlichen Texten zur Angabe der Zeitdauer oder eines Zeitpunkts, letzterer von Sonnenauf- oder -untergang aus berechnet. Herodot behauptet, die Griechen hätten neben Polos und Gnomon auch die Einteilung des Tages in zwölf Stunden aus Mesopotamien übernommen.

Am Morgen  steigt der  Sonnengott  mit seiner  Säge zwischen  den Bergen  hervor (rechts,  Rollsiegel, um  2100 v.Chr.).

Ein Bild  aus dem  abendlichen  LagerIeben:  Soldaten des  Assurbanipal  (668-626  v. Chr.)  vor einem  Lagerfeuer.

Nach dem Frühstück ging man seinen Beschäftigungen nach. Der erwähnten Dichtung "Schooldays" zufolge verließ der Schreiberschüler das Elternhaus, um erst am Abend wieder heimzukehren. Wenn die Sonne ihren höchsten Stand erreichte und die Hitze unerträglich wurde, zog man sich zur Siesta zurück, wie aus der Klage eines Vaters über seinen mißratenen Sohn hervorgeht: "Ich kann deinetwegen weder nachts noch zur Siesta gut schlafen". Nach einem babylonischen Omen eignete sich die Siesta auch zur Pflege des Liebeslebens: "Wenn ein Mann während der Hitze der Siesta beständig Beischlaf hat, wird dieser Mann einen Schutzgott erhalten. Es wird ihm gut bekommen." Die Siesta wird in Analogie zu heutigen Lebensgewohnheiten im Orient am späten Nachmittag zu Ende gegangen sein. Bis zum Einbruch der Nacht setzte man dann seine Arbeit fort. Bei Sonnenuntergang wurden in den Häusern Lampen und Fackeln angezündet. Der Schreiberschüler kam nach Hause und las seinem Vater die Tafel vor, die er in der Schule beschrieben hatte. Jetzt war es Zeit für das Abendessen, die Hauptmahlzeit des ganzen Tages.

Die Nacht konnte aber auch die Zeit für kriegerische Belange sein. Einen Spionagefall besonderer Art behandelt ein altbabylonischer (um 1700 v. Chr.) Brief aus der Stadt Mari am mittleren Euphrat. Nomaden bereiteten einen Aufruhr gegen den König von Mari vor. Die Männer ließen ihre Frauen und Kinder in den Camps in der Nähe der Stadt zurück und entzogen sich in der Steppe dem Zugriff des Königs. Da sie dort jedoch die Mobilmachung des Gegners nicht beobachten konnten, kamen sie nachts zurück: "Fünf bis sechs Leute tun sich zusammen, gehen nachts in diesen Camps bei ihren Ehefrauen ein und aus und nehmen [so] alle Nachrichten über uns mit und bringen sie ihren Genossen"..

In der Regel besitzen szenische  Darstellungen keinen Bezug zu  Tageszeiten. Im obigen Ausschnitt  aus einem Wandgemälde aus  Mari steht die Gestalt unten rechts  jedoch offenbar vor einem  nächtlichen Hintergrund (um  1700 v. Chr.).

Sonne,  Wasser,  Sand  und Öl

Der wandernde Schatten, fließendes Wasser oder Öl,  rieselnder Sand - gleichförmige Bewegungen wurden  seit dem dritten vorchristlichen Jahrtausend genutzt,  um Zeit zu messen. Die Sonnenuhr maß - direkt  abhängig von den Planetenbewegungen - zwölf Teile  eines Sonnentages. Wasser-, ÖI- und Sanduhren  hingegen mußten "geeicht" werden. Denn sie maßen  nur Zeitäquivalente: Bestimmte Mengen an Wasser,  Öl oder Sand flossen in einer festgelegten Zeitspanne  aus einem Behältnis. Im antiken Griechenland wurde  insbesondere die Wasseruhr (Klepshydra) zu einem exakten Zeitmeßgerät. Man berücksichtigte dabei  die physikalischen Beziehungen von Wasserdruck und  Ausflußgeschwindigkeit; genau geeichte Skalen zeigten  Stunden und Minuten an.

Da die Kugelgestalt der Erde und ihre Position zur Sonne noch unbekannt waren, mußte in der altmesopotamischen Vorstellung die Sonne am Abend unter den Westrand der flachen Erdscheibe sinken. Dort trat sie durch eine Pforte in das Himmelsinnere, beleuchtete die unteren Regionen, richtete die Toten und betrat anschließend ein "Weißes Haus" im Himmelsinneren. Hier nahm sie ihr Abendessen ein und legte sich schlafen. Am Morgen stand sie wieder auf und öffnete am östlichen Horizont die Himmelstüre. Für Ritual und Magie waren besonders die Nacht und die Zeit des Sonnenaufgangs bedeutsam. Zwei Eigenschaften sicherten der Nacht ihre bevorzugte Stellung in der Magie: Stille und Sterne. Die Stille der Nacht war eine Voraussetzung magischer Praktiken, weil jedes unbedacht ausgesprochene Wort eine unheilvolle Wirkung entfalten und so das Gelingen gefährden konnte. Noch wichtiger war die magische Kraft der Sterne, die in verschiedenster Weise genutzt wurde. So bereitete zum Beispiel der Leberbeschauer in der Nacht die Leber vor, aus der er in der Morgendämmerung die Zukunft lesen würde.

Die Bedeutsamkeit der Zeit des Sonnenaufgangs ist vor allem an die Funktion des Sonnengotts Schamasch als des Richters von Himmel und Erde gekoppelt. Unter dem Antlitz des erscheinenden göttlichen Richters wurden feierliche Schwüre abgelegt. Das aus der Leber unter der aufstrahlenden Sonne gelesene Omen wurde als Richterspruch des Sonnengottes aufgefaßt. Die Beziehungen der Tageszeiten zu den im Pantheon versammelten Göttern sind zweierlei Art. Zum einen wurden die Tageszeiten dem Funktionsbereich bestimmter Gottheiten zugewiesen, zum anderen bisweilen selbst vergöttlicht. So war etwa die Göttin Ischtar in ihrem astralen Aspekt die Göttin der Venus, des Morgen- und Abendsterns. Man rief sie daher auch unter dem Beinamen "Göttin des Abends" und "Göttin des Morgens" an. Ein Beispiel für eine vergöttlichte Tageszeit ist Aja, die vergöttlichte Morgenröte und Gattin des Sonnengottes, deren Name vielleicht etymologisch mit Eos, der ebenfalls vergöttlichten Morgenröte der Griechen, verwandt ist. Mehr als eine Million Male ging die Sonne auf, bevor die Kulturen im alten Zweistromland erloschen. Ein Hymnus preist den Sonnengott Schamasch für seine Beständigkeit: "Auch wenn du jeden Tag dunkel wirst, verschwindet dein Gesicht doch nicht, denn bei Nacht wanderst du unten weiter. Was du bei Tag gegangen bist, kehrst du bei Nacht zurück. Du, Schamasch, bist für alle der Ordner des Lichts."

Der Sonnengott  garantierte als  Richter die  Einhaltung der  Gesetze (rechts:  Ausschnitt aus  dem Kodex  Hammurapi, um  1696-1654 v.Chr.).